長年、メーカーはコンピューター上で製品を描き出し、設計の意図を表現することに関しては、CAD（computer-aided design：コンピューター支援設計）ソフトウェアを頼りにしてきました。革新的な企業の中にはこれをさらに推し進めて、CADシステムをPDM（product data management：製品データ管理）システムとリンクさせ、企業全体で、また主要なサプライヤーとともに利用して、同時進行的に共同設計を行うことを容易にする単一のプラットフォームを確立しているところもあります。このデジタル模型を利用することで、これらの企業は、高価な本物の試作品を数多く製作し、テストし、そして壊し、ということをせずに、設計構想の選択肢を評価し、多数の製品をテストし、生産用の工具やプロセスを準備する、ということを行っています。
